Именно отвореността на мобилната платформа стана причина за бързата й пазарна експанзия.
Онлайн гигантът Google очевидно замисля да направи немислимото. Компанията, която оглавява консорциума, създал Android - най-популярната мобилна операционна система в света, като че ли обръща курса на действие и се готви да "затвори" кода на платформата. Подобни слухове се появиха през последните дни из интернет, а малко по-късно бяха опровергани от компанията, но само частично. В крайна сметка стана ясно, че Android си остава с отворен код. Google обаче планира да въведе по-строг контрол върху развитието на отрочето си, което през последните месеци е започнало да става твърде "разхайтено". Факт, който не се харесва нито на потребителите, нито на разработчиците, нито на самите Google.
Именно отвореността на платформата стана причина за бързата й пазарна експанзия. Благодарение на това тя завоюва първа позиция по продажби на глобално ниво в края на миналата година. Google предостави на оператори, производители и дори на потребителите пълен контрол върху завършена мобилна операционна система, която еволюира непрекъснато и може да бъде модифицирана според желанията на всеки. По този начин компанията елиминира нуждата от инвестиция в собствени платформи от страна на компании - производители на мобилен хардуер, които иначе трябваше да прибегнат до подобен ход. Затова и Android бе приета от мобилния бранш повече от добре.
Пазарен лидер
Резултатът от всичко това е, че по данни на анализаторите от Canalys пазарният дял на Android за последното тримесечие на миналата година е малко над 33%. Очакванията на друга анализаторска компания - Pyramid Research - са, че за цялата 2011 г. операционната система ще държи около 28%, а присъствието й ще продължава да се увеличава и през 2015 г., когато продажбите на мобилни устройства (смартфони и таблети) с Android ще формират около 35% от пазара.
Прекомерната отвореност на платформата обаче има и своите негативи. В случая те се проявяват в две насоки - липсата на постоянни ъпгрейди за смартофните, разчитащи на Android, и прекомерното разнообразие на "персонализирани" вариации на операционната система. "Безспорно забавянето на ъпгрейдите за платформата, понякога с месеци, е дразнещо за потребителите и е един от основните й проблеми", коментира пред "Капитал" Стела Бокун, главен анализатор в Pyramid Research.
От друга страна, популярността на Android сред потребителите кара производителите на мобилни устройства като HTC, Samsung, Motorola и т.н. да търсят начин да се отличат помежду си чрез различни подобрения на платформата. Това обаче означава допълнително време и усилия за разработка. Производителите, изглежда, предпочитат да фокусират усилията си върху адаптирането и персонализирането на новите модификации на Android за новите си модели, които тепърва ще се появяват на пазара. По този начин обаче старите телефони остават някак забравени и оставени на произвола на всички проблеми, с които се свързват по-предишните версии на Android.
Точно това е и основният проблем на платформата на Google. Този недостатък отсъства при конкурентите в лицето на iOS на Apple, BlackBerry OS на Research In Motion и Windows Phone 7 на Microsoft. Но докато Apple и RIM са "заключили" платформата само към собствените си телефони, то Microsoft работи с на практика същите производители на мобилни устройства, с които е обвързан и Google. Общото между трите конкуренти на Android операционни системи е едно - ъпдейтите за тях идват едновременно за всички устройства.
Твърде много, твърде различни
Освен потребителите твърде многото модификации на операционната система Android не се харесват и на разработчиците на приложения, които са ключов фактор за налагането на всяка платформа. Над 86% от участниците в допитване на анализаторите от Baird твърдят, че имат проблем с фрагментацията на операционната система на Google. Под "фрагментация" те разбират не само твърде многото версии на платформата, а твърде широкото портфолио смартфони и таблети, на които работи тя. Само мобилните телефони, разчитащи на платформата на Google, са над 170, показват данните на компанията. Сред тях има както модели от високия ценови клас, които залагат на най-новия хардуер на пазара, като HTC Desire HD, така и устройства, чиято цена е под 100 долара, каквито са офертите на китайските производители Huawei и ZTE например.
Ако трябва да задълбаем в техническите характеристики на андроидните устройства, трябва да отбележим, че дисплеите на устройствата варират между 2.8 и 4.3 инча при смартофните и стигат до 10.1 инча при таблетите. При процесорите разликата също е огромна - на пазара има както телефони с "мозъци", чиято работна честота е 500 мегахерца, така и "чудовища на производителността", залагащи на двуядрената платформа Tegra 2 на nVidia. Естествено и цените им са доста различни (на пазара в Китай могат да бъдат намерени таблети на цена от 90 долара). Именно на последните анализаторите отдават до голяма част успеха и бързото навлизане на Android на пазара. Цялото това разнообразие обаче се превръща в предизвикателство към всяка следваща версия на операционната система.
Промените идват
Всичко това накара Google да влезе в ролята на строг родител и да обяви, че няма да публикува кода на най-новата версия на платформата - Android 3.0 Honeycomb, предназначен специално за таблети, докато той не е "окончателно готов". Какво означава това на практика? Доскоро Google даваше на производителите на устройства достъп до предстоящите версии на операционната си система предварително, за да могат те да адаптират софтуера към собствените си нужди - било то HTC да промени своя Sence или пък Sony Ericsson да поработи върху графичната визия, на която толкова много залага. Малко след големите играчи на пазара изходният код на платформата се качваше онлайн за масовите производители, които можеха също да правят с него каквото си пожелаят.
Сега ситуацията ще е подобна, но с едно малко изключение. HTC, Samsung и Motorola Mobility вече имат достъп до Honeycomb, а последните дори продават таблет с платформата - Xoom. Малките играчи обаче може и да не видят изходния код на Android 3.0 или поне не "в близките няколко месеца". Това стана ясно от официално изявление на Анди Рубин, вицепрезидент на Google и лидер на Android подразделението на компанията. Добрата новина е, че след първоначалния шок от "затварянето" на иначе отворената операционна система индустрията изтрезня и прозря какво означава този ход на компанията. Независимо дали го признава или не, Google иска да осигури на потребителите на Android еднакво добро изживяване на всички устройства, които залагат на платформата. И да, това наистина означава частичното й затваряне, но това в никакъв случай не може да бъде разтълкувано като тотално спиране на възможностите за доработки по системата от страна на производителите на мобилни устройства. Иначе казано - дискриминация, но с прагматична цел.